San Francesco e il Lebbroso

This is a continuation-in-part of this earlier post.  The story, entitled "St. Francis and the Leper" is from Chapter XXV of The Little Flowers of St. Francis and dates from the 13th century; the story is one of supreme compassion and humility, traits which the Franciscans strive to keep alive even today. You can read something of its historical importance here.

In this story, St. Francis of Assisi reaches out to a leper; lepers at that time were considered the dregs of humanity.  In St. Francis's view he was no less a human being. Characteristically, after witnessing a miracle by his own hand, St. Francis fled the scene to avoid the vainglory in the original sense of the term.

San Francesco e il Lebbroso

In un ospedale presso a quello dove dimore San Francesco, i frati servono i lebbrosi ed infermi; nel quale è un lebbroso si impaziente e perverso, che ognuno lo crede invasato dal demonio, e nessuno lo può o lo vuole servire.

San Francesco viene a questo lebbroso perverso e lo saluta dicendo: «Iddio ti pace, fratello mio carissimo.»
Risponde il lebbroso rimbrottando:  «E che pace posso io avere da Dio che mi ha fatto tutto marcio?»
E San Francesco dice: «Figliuolo, abbi pazienza,  poichè le infermità dei corpi ci sono date da Dio in questo mondo per salute dell’anima, ed esse sono di grande merito, quando sono portate pazientemente.»
Risponde l'infermo: «E come posso io portare pazientemente la pena continua che mi tormenta il dì e la notte?  E non solamente io sono tormentato dall’infermità mia ma peggio mi fanno i frati che non mi servono come debbono.»

Allora San Francesco, conoscendo per rivelazione che questo lebbroso è posseduto dal maligno spirito, va e prega Iddio devotamente per lui.  Ritorna a lui e dice così: «Figliuolo, io ti volgio servire io, poichè tu non ti contenti degli altri.»
E l'infermo dice: «Mi piace, ma che puoi tu fare più che gli altri?»
Risponde San Francesco: «Ciò che tu vorrai io farò.»
Dice il lebbroso: «Io voglio che tu mi lavi tutto quanto, poichè io puzzo sì fortemente, ch’io medesimo non mi posso patire.»

Allora San Francesco fa subito scaldare l’acqua con molte erbe odorifere, poi spoglia il lebbroso e comincia a lavarlo co le sue mani; e per divino miracolo, dove San Francesco tocca con le sue sante mani, sparisce la lebbra e rimane la carne perfettamente sanata.  E come si comincia a sanare la carne, così comincia a sanare l’anima; onde il lebbroso vedendosi cominciare a guarire, comincia ad avere grande compunzione e pentimento dei suoi peccati e a piangere amarissimamente; così,  mentre il corpo si sana di fuori della lebbra, l’anima si sana dentro del peccato per contrizione e per le lagrime.  Ed essendo compiutamente sanato, il lebbroso si riconosce in colpa e dice piangendo ad alta voce: «Guai a me, ch’io sono degno dell’inferno, per le villanie e ingiurie ch’io ho fatte e dette ai frati, e per l’impazienza e bestemmie ch’io ho avute contro a Dio.» Onde per quindici di persevera in amaro pianto dei suoi peccati, e in chiedere misericordia a Dio. E San Francesco, vedendo così manifesto miracolo, che Iddio ha operato per le sue mani, ringrazia Iddio e parte di là, andando in paesi assai lontani, poichè per umilità vuole fuggire ogni gloria mondana, e in tutte le sue operazioni solo cerca la gloria di Dio e non la propria.

A laude do Cristo benedetto.
Amen

St. Francis And The Leper

At a hospital near where St. Francis dwelled, the friars served the lepers and the sick, among whom is a leper so crazy and so perverse that everyone believes he is possessed by the devil, and no one can or wants to care for him.

St. Francis comes to this leper and greets him saying:  "God give you peace, my dearest brother."
Reproached, the leper answers: "What peace can I have from God who made me so rotten?"

And St. Francis says: "My son, be patient, as the infirmities of the body are given by God in this world for the salvation of the soul; they are of great merit, when taken patiently."

The patient responds: "How can I be patient when continuous pain torments me day and night? And not only my pain, the friars make it worse for me because they do not serve me as friars ought to do."

Then St. Francis, knowing by divine revelation that the leper is possessed by an evil spirit, goes to pray devoutly to God for him. He returns to him and says: "My son, I want to serve you myself, because you are not happy with the others."

And the leper says: "I like that, that but what can you do more than the others do?"

St. Francis answered: "I will do what you wish."

The leper says: "I want you to wash me all over, because I stink so badly that I cannot bear it."

So St. Francis immediately goes to heat water, using many aromatic herbs.  Then he undresses the leper and begins to wash him with his own hands, and by divine miracle, wherever St. Francis touches him with his holy hands, the leprosy disappears and the flesh is perfectly healed. And as the flesh begins to heal, so his soul begins to heal.  And the leper seeing this, begins to have great contrition and repentance for his sins and to weep bitterly, so while his body outwardly cleanses itself of leprosy, inside the soul cleanses itself of sin via contrition and tears. And being fully cured, the leper recognizes his own guilt and says, crying aloud: "Woe unto me, for I am worthy of hell for insults and injuries which I have done and said to the friars, and for the impatience and blasphemies that I've had against God."  For a fortnight he perseveres in bitter tears for his sins, asking mercy of God.

St. Francis, seeing so manifest a miracle that God had worked through his hands, thanks God and departs from there, journeying to far away countries; because of humility he wants to escape all worldly glory, and for all his works seeks only the glory of God and not his own.

Christ be praised. Amen